Kan sociaal internetgebruik het sociale netwerk van ouderen versterken?

Sociaal internetgebruik biedt ouderen de mogelijkheid tot sociaal contact, zonder dat je fysiek samen hoeft te zijn. Met gegevens van de Longitudinal Aging Study Amsterdam (LASA) onderzochten we of sociaal internetgebruik bijdraagt aan een goed sociaal netwerk bij ouderen.

Het onderhouden van een sterk, stabiel en voldoende groot sociaal netwerk is belangrijk; het biedt een belangrijke bron van instrumentele en emotionele steun bij problemen en veranderingen op latere leeftijd. Uit eerder onderzoek weten we dat er meer steun gegeven wordt door een netwerk dat groter is en bestaat uit personen waar frequent contact mee is. Echter, het onderhouden van contact vergt tijd en energie. Ouderen hebben op latere leeftijd vaak minder energie beschikbaar, door verslechterde fysieke gezondheid of problemen met mobiliteit (Huxhold e.a., 2022). Hierdoor wordt het moeilijker om frequent contact te blijven onderhouden, met name met personen die verder weg wonen. In zulke gevallen kan digitaal contact een waardevol alternatief zijn.

In dit artikel kijken we specifiek naar sociaal internetgebruik, dat zijn alle manieren om digitaal contact met anderen te hebben. Denk hierbij aan bijvoorbeeld Whatsapp, Facebook en e-mail. Het voordeel van sociaal internetgebruik is dat het de mogelijkheid biedt om contact te hebben zonder dat je fysiek samen hoeft te zijn. Daardoor kost het onderhouden van contact met digitale middelen minder energie dan fysiek contact. Ook biedt het meer mogelijkheden om contact te onderhouden met jongere generaties, die veel gebruikmaken van digitale middelen. In dit onderzoek willen we onderzoeken of sociaal internetgebruik ouderen kan ondersteunen bij het onderhouden van een sterk en stabiel sociaal netwerk.