Gelijkheidsbeginsel bij de verdeling van schaarse subsidies: AB 2018/406 Geobox/gedeputeerde staten van Noord-Brabant

In deze uitspraak wordt voor het eerst geoordeeld dat de rechtsnorm die ertoe strekt dat potentiële gegadigden ruimte moet worden geboden om mee te dingen naar een schaarse vergunning ook geldt bij de verdeling van schaarse subsidies. Daarbij verwijst de Afdeling onder meer naar de Vlaardingen-uitspraak over schaarse vergunningen (ABRvS 2 november 2016, AB 2016/426, m.nt. C.J. Wolswinkel). Hiervoor is de annotatie van Jacobine van den Brink bij deze uitspraak gepubliceerd (AB 2018/406, noot 1). Voor de bespreking van de casus en de gevolgen die deze uitspraak heeft voor het subsidierecht volsta ik dus met een verwijzing naar haar annotatie. Met deze uitspraak heeft de Afdeling mijns inziens een belangrijke stap gezet door het gelijkheidsbeginsel — dat in de context van het verdelen van schaarse publieke rechten strekt tot het bieden van gelijke kansen — van belang te achten bij zowel schaarse vergunningen als schaarse subsidies. Met Van den Brink vraag ik mij af of het centraal stellen van de gelijke kansen van subsidieaanvragers gevolgen zal hebben voor bijvoorbeeld incidentele en begrotingssubsidies waar aan derden vaak geen ruimte wordt geboden om te mee te dingen naar die subsidie. De uitspraak roept bij mij echter ook twee andere vragen op. De eerste vraag is hoe het rechtszekerheidsbeginsel, het gelijkheidsbeginsel en de transparantieverplichting zich tot elkaar verhouden bij de verdeling van schaarse rechten (punt 2 van deze annotatie). De tweede vraag is of uit deze uitspraak mag worden afgeleid dat er bij de verdeling van schaarse rechten geen absoluut ‘switch-verbod’ geldt (punt 3 en 4 van deze annotatie).