Entropie: warmte gaat niet terug

Een omgekeerd afgespeelde videoband is hilarisch voor de kijker, maar stelt natuurkundigen voor een probleem. Waarom kunnen gebouwen wel vanzelf instorten, maar waarom vormen stofwolken nooit vanzelf gebouwen? Waarom zijn zoveel processen in de natuur onomkeerbaar? Het antwoord: vanwege de tweede hoofdwet van de thermodynamica, die zegt dat de entropie van een systeem niet kan afnemen. De eerste en de tweede hoofdwet van de thermodynamica zijn gebaseerd op betrekkelijk eenvoudige waarnemingen. De eerste wet, of de wet van behoud van energie (zie aflevering bètacanon ‘Energie’), is gebaseerd op de ervaring dat het onmogelijk is een perpetuum mobile van de ‘eerste soort’ te maken: een lampje dat eeuwig brandt maar niet aangesloten is op een energiebron, bijvoorbeeld.