De schrik der volkeren: Xerxes als exemplum in de Latijnse literatuur

Toen, zo vanaf de derde eeuw v.Chr., de Latijnsprekende inwoners van het Italische schiereiland zich aan het schrijven van literatuur begonnen te wagen, was Xerxes een legendarische figuur uit een grijs verleden. Oosters bovendien: wat men in het Westen van hem wist was uitsluitend uit de Griekse literatuur bekend. Xerxes was de tweede Perzische vorst met wie de Grieken in oorlog waren geraakt. Episoden uit zijn aanval op Griekenland zijn eerst beschreven in toneelstukken, vervolgens in het geschiedwerk van Herodotus, en kregen een vervolg in de vele retorische werken uit de vierde eeuw v.Chr. Xerxes was daar een exemplum, een voorbeeld voor retorisch gebruik, geworden. In dit hoofdstuk wordt in kaart gebracht hoe Romeinse (in het Latijn schrijvende) historici gebruik maakten van dit exemplum in hun werken, van Cornelius Nepos tot Valerius Maximus en Justinus.