de Volkskrant
17 augustus 2015 maandag
Toxicoloog: 'Chinese lijst met giftige stoffen is wel erg kort'
BYLINE: VAN ONZE VERSLAGGEVER JOB DE VRIEZE
SECTION: Ten Eerste; Blz. 13
LENGTH: 344 woorden
In het havengebied in het Chinese Tianjin waar afgelopen woensdag een zware explosie plaatsvond, waren tonnen van het giftige natriumcyanide opgeslagen. De schade voor werknemers en omwonenden lijkt mee te vallen omdat er geen zware metalen zijn vrijgekomen. Maar het is zeer de vraag of de nu vrijgegeven lijst compleet is, zegt toxicoloog Martin van den Berg van de Universiteit Utrecht.
Vermoedelijk ontstond woensdag een chemische kettingreactie nadat de brandweer bij een blusactie water op ammoniumnitraat had gespoten. Welke giftige stoffen precies zijn vrijgekomen is nog niet duidelijk. Volgens de vervangend chef van het lokale veiligheidsbureau waren er op het terrein vooral kalium- en natriumnitraten en natriumcyanide aanwezig, maar zijn geen grote hoeveelheden ontsnapt.
Door de hitte van de explosie worden deze zeer giftige verbindingen direct afgebroken, maar aan de randen van het vuur gebeurt dit mogelijk niet, waardoor werknemers en reddingswerkers giftige roetdeeltjes kunnen hebben ingeademd, zegt toxicoloog Van den Berg. Dat kan ademhalingsproblemen, misselijkheid en hoofdpijn veroorzaken en leiden tot longontstekingen en blijvend verminderde longcapaciteit.
Desondanks valt het risico van de nitraten en cyanide mee, omdat ze snel worden afgebroken in de atmosfeer, aldus Van den Berg. Bovendien verdunnen en verspreiden regen en wind de stoffen. Het echte risico zit hem volgens Van den Berg in stoffen waarover nu nog niets is gemeld. 'De nu gepubliceerde lijst is wel erg kort. Ik kan me nauwelijks voorstellen dat dit alles is.'
In de officiële berichten wordt bijvoorbeeld geen melding gemaakt van zware metalen. Als die zijn vrijgekomen is de ramp ernstiger. Zware metalen verdwijnen niet vanzelf en kunnen onder meer het zenuwstelsel beschadigen. Ook kunnen kankerverwekkende dioxines zijn gevormd die ontstaan bij de verbranding van chloorhoudende verbindingen.
Van den Berg verwacht dat het gebied nog lange tijd onbewoonbaar zal blijven. 'Dat zal eerder een kwestie van jaren dan van maanden zijn.'